รูปภาพอาจไม่สวย แต่ยานอวกาศ New Horizons เพิ่งได้มองดูดวงจันทร์อีก 2 ดวงของดาวพลูโต นั่นคือ Nix และ Hydra ซึ่งทันเวลาครบรอบ 85 ปีของการค้นพบดาวพลูโต การสอบสวนซึ่งมีกำหนดจะบินโดยดาวพลูโตในวันที่ 14 กรกฎาคม ถ่ายภาพขณะที่อยู่ห่างจากดาวเคราะห์แคระประมาณ 190 ล้านกิโลเมตร
นักวิจัยค้นพบ Nix และ Hydra ในปี 2548 จากภาพที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล New Horizons ได้เห็นดวงจันทร์ที่รู้จักสามดวงของดาวพลูโตแล้ว โพรบจะไม่สามารถเห็นดาวเทียมสองดวงที่เล็กที่สุด ได้แก่Kerberos และ Styxได้อีกสองสามเดือน
การจำลองอวกาศในปี 1960 เน้นไปที่การเอาตัวรอด
อวกาศบนโลก — ในความพยายามที่จะคาดการณ์ปัญหาการเดินทางในอวกาศให้ได้มากที่สุด มนุษย์กำลังสร้างอุปกรณ์ทดสอบแปลกๆ มากมาย ซึ่งออกแบบมาเพื่อสร้างอย่างน้อยส่วนหนึ่งของความรู้สึกของอวกาศ…. มีการทดลองในสถานที่ต่างๆ ตั้งแต่ก้นมหาสมุทร (ซึ่งจำลองแรงโน้มถ่วงต่ำ) ไปจนถึงเครื่องสั่นสะเทือนที่ขับเคลื่อนด้วยจรวด…. อย่างไรก็ตาม การทดสอบที่ยากที่สุดของมนุษย์ในอวกาศยังคงเป็น เมื่อเขาไปถึงที่นั่น — จดหมายข่าววิทยาศาสตร์ , 6 มีนาคม 2508
การจำลองชีวิตในอวกาศช่วงแรกๆ เน้นไปที่การเอาตัวรอดในอุณหภูมิและบรรยากาศสุดขั้ว เนื่องจากโครงการอวกาศมุ่งสู่ภารกิจที่ยาวนานกว่าไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างไกล เช่น ดาวอังคาร คุณภาพชีวิตจึงมีคุณค่ามากขึ้น การศึกษาส่วนที่เหลือของเตียงเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้ประเมินผลกระทบของสภาวะไร้น้ำหนัก ( SN: 6/15/02, p. 376 ) และการวิจัยการกักขังเป็นเวลานานอย่างมหาศาลชี้ให้เห็นว่าการหยุดชะงักอาจเกิดขึ้นในการนอนของนักบินอวกาศ ( SN: 2/9/13, p. 8 ) . จิตวิทยาและการทำงานเป็นทีมของชายและหญิง ยังให้ความสำคัญอย่างยิ่งในการวางแผนการเดินทางที่ยาวนานมาก ( SN: 11/29/14, p. 22 )
“พวกมันจางมาก” คริสติน โจนส์ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด-สมิทโซเนียนในเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ กล่าว “การวัดนี้ทำได้ยากมาก” นักดาราศาสตร์เคยมีตัวอย่างที่สมเหตุสมผลเพียงตัวอย่างเดียวของไส้หลอดที่เชื่อมกระจุกดาราจักรสองกระจุก แต่ด้วยเส้นใยที่ยื่นออกมาจาก Abell 2744 และอีกเส้นที่ Jones ตรวจพบได้รวมเข้ากับคลัสเตอร์อื่น “ขณะนี้มีตัวอย่างมากขึ้น”
แค่เห็นสายใยไม่เพียงพอ Eckert ชั่งน้ำหนักเส้นใยโดยดูว่ามวลของพวกมันโค้งงอแสงที่มาจากกาแลคซีที่อยู่ไกลออกไปนอกกระจุกดาวอย่างไร การบิดเบี้ยวในภาพของดาราจักรเหล่านี้ ซึ่งสอดคล้องกับการเรืองแสงของรังสีเอกซ์ ทำให้เกิดร่องรอยของมวลรวม (รวมถึงสสารมืด) ที่ติดอยู่ในเส้นใย จากนั้นแสงเอ็กซ์เรย์จะบอกนักวิจัยว่าเศษส่วนของมวลนั้นอยู่ในสสารธรรมดาที่พบในก๊าซอุ่นประมาณ 5 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์
เพิ่มมวลการซ่อนตัวอีกเล็กน้อยเป็นก๊าซที่เย็นกว่า
และอีกสองสามเปอร์เซ็นต์ผูกติดอยู่กับดวงดาว และมวลก๊าซในเส้นใยเข้าใกล้สิ่งที่นักวิจัยคาดหวังหากนั่นคือสิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ผิดที่ ตัวเลขที่เอ็คเคิร์ทพบนั้นดูสมเหตุสมผล โจนส์กล่าว โดยพิจารณาจากความสมดุลของสสารมืดและสสารปกติที่พบในดาราจักร กลุ่มดาราจักร และกระจุกดาราจักร
แต่ไม่มีดาวเคราะห์ดวงใหญ่ อะไรทำให้ดาวพลูโตร้อนขึ้น? นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์มีแนวคิดอยู่สองสามข้อ ธาตุกัมมันตภาพรังสี เช่น ทอเรียมและยูเรเนียมที่ติดอยู่ในแกนหินอาจทำให้พื้นผิวร้อนขึ้น หรือบางทีมหาสมุทรใต้ผิวดินก็กลายเป็นน้ำแข็ง ปล่อยความร้อนมากพอที่จะสร้างพลังงานให้กับไกเซอร์และภูเขาไฟเยือกแข็ง
ในขณะเดียวกัน Charon ค่อนข้างแตกต่างจากดาวพลูโต ปริศนาที่ทั้งคู่อาศัยอยู่ติดกันมานานกว่า 4 พันล้านปี พื้นผิวของชารอนมืดกว่า มีหลุมอุกกาบาตมากขึ้น (แต่ไม่มากเท่าที่ควร) และน้ำแข็งน้อยลง หน้าผาที่มีความยาว 1,000 กิโลเมตรตัดผ่านภูมิประเทศ ในขณะที่หุบเขาลึก 10 กิโลเมตรมีรอยหยักจากขอบที่มองเห็นของดวงจันทร์
Paul Schenk จากสถาบัน Lunar and Planetary Institute ในฮูสตันกล่าวว่า “ชารอนดูเหมือนส่วนผสมของดาวเทียมดาวเสาร์และยูเรเนียนบางตัว แต่ขั้วมืดของมันคือหนึ่งเดียว”
ไม่พบรอยด่างดำบนขั้วโลกเหนือของดวงจันทร์ในที่อื่นในระบบสุริยะ — และดาวพลูโตน่าจะเป็นผู้ถูกตำหนิ เมื่อชั้นบรรยากาศของดาวพลูโตรั่วไหลสู่อวกาศ มันอาจมีสารไฮโดรคาร์บอนที่มืดมิดอยู่เบื้องบน ซึ่งบางส่วนตกลงบนชารอน เสาซึ่งออกมาจากฤดูหนาวที่ยาวนานหลายทศวรรษ อาจเย็นพอที่แผ่นไม้อัดบางๆ ของท่อน้ำทิ้งของดาวพลูโตจะเกาะติดกับพื้นผิว
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ได้ตัดงานของพวกเขาอย่างชัดเจน ข้อสรุปใด ๆ ที่ทีมมาถึงตอนนี้สามารถพิสูจน์ได้ว่าผิดในหนึ่งเดือน ข้อมูลถูกส่งไปเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ในทันที ข้อสังเกตที่เหลือจะดาวน์โหลดไม่เสร็จจนถึงปลายปี 2559
เมื่อข้อมูลหลั่งไหลเข้ามา นักวิจัยจะศึกษาดวงจันทร์ขนาดเล็กกว่า มองหาวงแหวนรอบดาวพลูโต และพยายามทำความเข้าใจว่าชั้นบรรยากาศของมันหลุดลอยไปอย่างไร และมันแบ่งชั้นบรรยากาศนั้นกับชารอนหรือไม่ ซึ่งน่าจะเป็นระบบสุริยะระบบอื่นก่อน
ณ จุดนี้ นักวิทยาศาสตร์กำลังดิ้นรนเพื่อระบุสิ่งที่พวกเขาเห็น “มันเหมือนกับกองสิ่งของที่มีร่องอยู่บนนั้น” จอห์น สเปนเซอร์ นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ กล่าวขณะอธิบายพื้นที่ใกล้ภูเขาน้ำแข็ง อาจจะไม่เกี่ยวกับเทคนิคมากนัก แต่นี่เป็นสภาพแวดล้อมของมนุษย์ต่างดาวในอาณาจักรที่ยังไม่ได้สำรวจของระบบสุริยะ
สเปนเซอร์กล่าว “มันน่าปวดหัว แต่ก็น่าประหลาดใจในวิธีที่น่าสนใจและมหัศจรรย์มาก”
